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Le modèle d'attachement établi pendant la petite enfance influence la relation avec les parents à l'âge adulte. La relation entre parents et enfants adultes peut évoluer avec le temps en fonction de la maturité croissante de l’enfant adulte. Cependant, une relation dysfonctionnelle entre un père et un enfant peut persister dans la vie adulte de l'enfant. Ces modèles peuvent aller de la dépendance à l'aliénation.
La dépendance
Dans certaines familles, les enfants adultes dépendent financièrement de leurs parents pour des raisons collégiales ou autres. Ainsi, les parents et leurs enfants adultes continuent d’être considérés comme des parents et des enfants plutôt que comme des adultes. Les enfants adultes peuvent également rester dépendants de leurs parents pour des raisons de santé mentale. Les parents âgés peuvent aussi devenir dépendants de leurs enfants adultes. La volonté des enfants de prendre soin de leurs parents dépend fortement de leur perception de leurs parents ou de leur sens du devoir personnel.
Égal
La relation entre parents et enfants peut devenir de plus en plus égalitaire au fur et à mesure que l'enfant grandit à l'âge adulte. Dans une relation égalitaire, les parents traitent et voient leurs enfants comme des égaux, malgré la différence d'années d'expérience. Les parents reconnaissent que leurs enfants sont non seulement libres de prendre leurs propres décisions, mais ils ont également leur propre expérience de vie qui contribue à enrichir la relation qui les unit. Dans ce type de relations, les parents peuvent voir leurs enfants à la fois comme des amis et leur progéniture.
Étrangeté
L’étrangeté entre les enfants adultes et leurs parents peut être due à diverses raisons. Les parents qui ont abusé de leurs enfants peuvent voir que leurs enfants ne veulent plus leur parler pendant leur vie d'adulte. De la même manière, les parents peuvent s'isoler de leurs enfants en raison de désaccords ou de comportements destructeurs, tels que la toxicomanie.
Manipulateur
Si un modèle de manipulation est établi entre un parent et un enfant pendant l'enfance, il peut continuer jusqu'à l'âge adulte. Les techniques de manipulation peuvent inclure des sentiments de culpabilité, d'omission, de mensonge, de négation de la réalité ou de crises personnelles lorsqu'un changement de famille se produit. Bien que la relation de manipulation puisse causer des fentes fréquentes dans la connexion entre parent et enfant adulte, elle maintient les deux ensemble dans un modèle de relation. Cette relation entre parents et enfants adultes peut créer des tensions dans les liens de parenté avec leurs partenaires.
Infantilisé
Dans certaines relations parents-enfants, les parents refusent de laisser leurs enfants grandir. Le père peut se comporter comme s'il ne reconnaissait jamais la croissance de l'enfant à l'âge adulte. Un exemple d'un tel comportement inclut l'attente continue d'un parent que l'enfant adulte fasse ou accepte ce que le parent dit ou valorise. Un autre exemple peut inclure un parent qui refuse d'accepter la maturité et ne peut donc pas reconnaître l'âge adulte de l'enfant. En conséquence, l'enfant adulte peut continuer à s'identifier davantage avec les jouets, les goûts et les attachements de son enfance qu'avec les découvertes de l'adulte.
