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L'Égypte ancienne et la Mésopotamie étaient deux des grandes civilisations de l'histoire humaine. Tous deux ont réalisé d’énormes progrès scientifiques et culturels qui influeront à jamais sur notre mode de vie. Bien qu’elle soit différente à bien des égards, l’Égypte ancienne et la Mésopotamie entretiennent plusieurs similitudes importantes. Comprendre comment se comparent ces deux civilisations met en évidence les origines de nos systèmes sociaux, politiques et culturels les plus fondamentaux.
Période
L’Égypte ancienne et la Mésopotamie se sont développées à peu près au même moment, entre 5 000 et 6 000 ans avant notre ère, une période particulièrement importante pour l’humanité. À ce stade, la plupart des humains étaient des bergers nomades, qui passaient d’un endroit à l’autre en utilisant les avantages des animaux domestiques, mais pas de l’agriculture.
La géographie
L’Égypte ancienne et la Mésopotamie partageaient une similitude fondamentale dans leur géographie, l’accès aux principales sources d’eau douce.Pour l'Égypte, c'était le Nil et pour la Mésopotamie, le Tigre et l'Euphrate. La Mésopotamie s'est développée entre le Tigre et l'Euphrate, une zone connue sous le nom de "Croissant fertile". L’Égypte s’est développée au nord et au sud, embrassant les rives du Nil. Les deux régions avaient accès aux vastes mers du commerce à travers leurs principaux fleuves. L'Egypte avait la Méditerranée et la Mésopotamie, le golfe Persique. La géographie a également joué un rôle dans la stabilité. L’Égypte est bordée d’un côté par une mer et de l’autre par un désert impénétrable. Cela rendait très difficile d'envahir et de conquérir l'Egypte. La Mésopotamie était beaucoup plus vulnérable, prête à être attaquée de la plupart des côtés.
Agriculture
L’Égypte et la Mésopotamie ont été les pionniers de l’utilisation de l’agriculture, probablement le changement de mode de vie le plus important de l’histoire de l’humanité. L'agriculture a permis aux tribus nomades de s'installer à un endroit. Les rivières des deux civilisations fournissaient de l’eau indispensable aux cultures fertiles. L’Égypte a la chance d’avoir une rivière qui envahit systématiquement les rives environnantes et rend le sol extrêmement riche. La Mésopotamie n’a pas été aussi chanceuse et a dû s’efforcer d’irriguer ses terres agricoles.
Règle
Bien que la Mésopotamie ait commencé comme une combinaison de cités-États, les deux civilisations sont passées à une sorte de monarchie. L’Égypte avait un pharaon, une position transmise de père en fils, instaurant des dynasties bien vivantes. La Mésopotamie avait un roi, mais au lieu d'opérer sur l'héritage familial, le roi était généralement destitué par les forces d'invasion en raison de la mauvaise position de défense de la région. Les deux systèmes ont conduit à la création de classes sociales strictes comprenant généralement une classe de prêtres, de marchands, d'agriculteurs et de travailleurs manuels.
Religion et spiritualité
Les deux civilisations ont incorporé des religions polythéistes très importantes. Souvent, la distinction entre les dieux et les dirigeants était très ténue. Des sacrifices étaient souvent faits, notamment à la lumière de catastrophes naturelles. Bien que leurs dieux soient différents, beaucoup de leurs croyances étaient similaires, y compris des points de vue sur la vie après la mort.
Écriture
La Mésopotamie et l’Égypte ont mis au point des systèmes d’écriture avancés, conçus au départ comme de simples pictogrammes et transformés en lettres avancées. L’écriture de la Mésopotamie a commencé comme une forme de caractères, un système appelé écriture cunéiforme. L'Egypte utilisait à l'origine des hiéroglyphes.
