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La luminosité apparente d'une étoile, vue de la Terre, dépend de la luminosité et de l'éloignement de l'étoile. La luminosité apparente est mesurée en "magnitude apparente": plus la magnitude apparente est grande, plus la luminosité est faible. L'étoile la plus brillante visible depuis la Terre, le Soleil, a une magnitude apparente de -26,74. Comme la Terre maintient la même orientation dans l'espace, différentes étoiles sont visibles dans les hémisphères nord et sud.
Sirius
Sirius, qui a une magnitude apparente de -1,46, est à 8,6 années-lumière. Il ne fait que deux fois la taille du soleil et nie les étoiles beaucoup plus grosses car il est relativement proche de notre système solaire. Ce qui semble être une étoile est en réalité un système binaire contenant deux étoiles différentes, Sirius A et Sirius B.
Canopus
Canopus a une magnitude de -0,72 et se trouve à 310 années-lumière. Elle n'est visible qu'au sud de la latitude 37,18 degrés nord. Cette latitude se situe un peu au sud de la ville de San Francisco aux États-Unis.
Alpha Centauri
Alpha Centauri A est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne, mais comme l'œil nu ne peut pas distinguer les deux étoiles, tout le système semble être la troisième étoile la plus brillante. Il n'est visible que dans une partie de l'hémisphère nord; les observateurs au-dessus de 29 degrés de latitude nord ne pourront pas le trouver. Pour ceux qui se trouvent dans les basses latitudes nord, il apparaît près de l'horizon sud. Leur magnitude combinée est de -0,27 et il se trouve à 4,4 années-lumière, la plus proche de toutes les étoiles du soleil.
Arcturus
Arcturus a une magnitude de -0,04 et est situé à 37 années-lumière de la Terre. Il fait partie de la constellation de Boötes.
Vega
Vega a une magnitude de 0,03. Il fait partie de la constellation Lyra et se trouve à 25 années-lumière de la Terre.
Capella
Capella est en réalité deux systèmes binaires différents, mais si proches qu’ils apparaissent comme une seule étoile à l’œil nu. Pris ensemble, ils constituent la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne, avec une magnitude apparente de 0,08. Capella est à 42 années-lumière.
Rigel
Rigel a une magnitude de 0,12 et se trouve à 770 années-lumière. C'est l'étoile la plus brillante de la constellation d'Orion. Il a 17 fois la masse du Soleil et 85 000 fois plus lumineux, ce qui en fait l'une des étoiles les plus brillantes de notre partie de la galaxie.
Procyon
Procyon est l'une des deux étoiles de la constellation Canis Minor. Sa magnitude est de 0,34 et se situe à 11 années-lumière.
Bételgeuse
La bételgeuse est la deuxième étoile la plus brillante de la constellation d’Orion, mais elle bat parfois brillamment Rigel. Sa magnitude apparente varie de 0,2 à 1,2, avec une moyenne de 0,42. La bételgeuse est une supergéante rouge, avec un diamètre 1 180 fois plus grand que le soleil.
Achernar
Achernar fait partie de la constellation Eridanus. Sa magnitude est de 0,5 et se situe à 140 années-lumière. Parmi les 10 étoiles les plus brillantes, elle est la plus chaude et la plus bleue, avec une température de surface de 14 510 kelvins. Il n'est visible que sous 33 degrés de latitude nord, soit environ la latitude de Dallas, au Texas, aux États-Unis.
