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Les manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) sont de grands oiseaux colorés originaires du continent antarctique. Ils ont développé un rituel d'accouplement différent qui augmente les chances de reproduction dans l'un des environnements les plus froids de la planète. Ils sont connus pour leur migration collective vers des lieux propices à l'accouplement, où ils passent l'hiver et participent à un processus intense de choix des couples, ce qui nécessite des mois de dévouement pour les hommes et les femmes.
Colonie d'accouplement
En mars, au début de l'hiver antarctique, les manchots empereurs parcourent plus de 122 km pendant des jours et des nuits en une seule ligne à la recherche du lieu de reproduction idéal. Les manchots migrent en grand nombre des eaux côtières du continent antarctique vers les zones de glace les plus stables, qui peuvent supporter en toute sécurité le poids de la colonie d'accouplement, qui en contient souvent des milliers. Les hommes sont les premiers à voyager, suivis des femmes après quelques jours.
Sortir ensemble
Les mâles attirent leurs partenaires à travers différents appels et défilés pendant le rituel de la cour. Les manchots empereurs forment des liens monogames qui durent toute l'année et le couple travaille ensemble pour élever leur progéniture pendant le processus d'accouplement. Avec des milliers d'animaux au même endroit, les différences de vocalisation sont le premier moyen que les couples ont trouvé pour s'identifier. Une fois ensemble, ils copulent et la femelle pond, après deux mois, un seul œuf.
Soins des œufs
Dès que la femelle pond l'œuf, elle le transfère au mâle pour qu'il fasse le reste de l'incubation. Puis, elle retourne sur la côte pour se nourrir et retrouver son énergie. Les manchots mâles tiennent leurs œufs entre leurs pieds et un grand nid en forme de poche les recouvre et les isole du froid extrême. Ensuite, les mâles se regroupent en grands troupeaux où ils se protègent les uns les autres des vents et des intempéries à mesure que les œufs se développent. Ils restent ainsi pendant quelques mois jusqu'à ce que les œufs éclosent.
Soins des chiots nouvellement éclos
Les poussins éclosent après neuf semaines d'incubation. Les femelles reviennent et prennent soin d'elles tandis que les mâles retournent dans l'océan pour se nourrir - ils perdent souvent la moitié de leur poids pendant le processus de reproduction. Après cela, les hommes et les femmes se relaient. L'un va dans l'océan pour se nourrir et l'autre s'occupe du bébé et vice versa. À chaque tour, les parents régurgitent de la nourriture pour que les plus petits se nourrissent et se développent. Après des mois, les adultes terminent leur processus d'accouplement et abandonnent leurs enfants. Les jeunes manchots marchent dans des troupeaux juvéniles appelés garderies pour terminer leur développement à temps pour l'été antarctique.
