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La diarrhée peut être dangereuse et même menacer la vie des personnes âgées, explique le gastro-entérologue et écrivain Anil Minocha, M.D., dans son livre "L'Encyclopédie du système digestif et des troubles digestifs". Si elle n'est pas traitée, la diarrhée chez une personne âgée peut entraîner la malnutrition, la déshydratation, des déséquilibres électrolytiques, des carences en minéraux et en vitamines et, dans le pire des cas, une faiblesse et la mort.
La diarrhée aiguë - trois selles ou plus en 24 heures - chez toute personne âgée de plus de 70 ans doit être signalée au médecin, selon Thomas Helton, D.O., et David D.K. Rolston, M.D., dans son article pour le Cleveland Clinic Journal of Medicine. Ils ont également noté que la diarrhée sanglante peut indiquer des infections à salmonelles, shigella et campylobacter, et que les cultures de selles peuvent identifier la présence de ces organismes.
Clostridium difficile
Les personnes âgées ne peuvent pas vivre dans une bulle protectrice et sont exposées à de nombreux agents pathogènes, dont certains provoquent la diarrhée. Pourtant, les personnes âgées sont plus susceptibles d'être hospitalisées et de développer des infections hospitalières.
L'une des infections bactériennes les plus fréquentes chez les personnes âgées est le Clostridium difficile, selon Andrew E. Simor, M.D., et ses collègues. Ils notent que Clostridium difficile - C. difficile - est une cause majeure de diarrhée infectieuse chez les personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée.
C. difficile cible généralement les personnes qui prennent des antibiotiques pour d'autres infections. De nombreux antibiotiques tuent la flore naturelle du système gastro-intestinal, et quand c'est le cas, C. difficile peut s'y déplacer. Dans l'article de 2007 sur la diarrhée associée au C. difficile, les Drs Crenguta Stepan et Christina M. Surawicz ont déclaré que le C. difficile cause jusqu'à 30 pour cent de toutes les diarrhées associées aux antibiotiques.
Stepan et Surawicz ont également écrit que C. difficile peut provoquer des diarrhées récurrentes, qui peuvent être identifiées dans un échantillon de selles, et certains patients ont eu des épisodes de diarrhée à C. difficile pendant des années. Les facteurs de risque de récidives fréquentes sont le fait d'être plus de 65 ans, de contracter l'infection à l'hôpital et de continuer à utiliser des antibiotiques après le diagnostic de C. difficile.
Diabétique Diabétique
Le diabète peut être une cause majeure de diarrhée chronique chez les personnes âgées, en particulier lorsque le diabète conduit à une neuropathie diabétique - une maladie nerveuse causée par le diabète.
Selon le «Diabetes Dictionary» publié par le National Diabetes Information Clearinghouse en 2009, la diarrhée diabétique fait référence à des selles molles ou à une incontinence fécale causée par un excès de bactéries dans le gros intestin de la personne diabétique.
Les gastro-entérologues Milena Gould et Joseph H Sellin ont écrit dans leur article sur la diarrhée diabétique que les patients diabétiques sont plus susceptibles que les autres d'avoir des maladies comme la maladie cœliaque, la diarrhée étant le principal symptôme. Selon la National Foundation for Celiac Awareness, la maladie cœliaque est une maladie auto-immune qui attaque le système digestif.
Médicament
De nombreux patients âgés prennent plusieurs médicaments - des produits polypharmaceutiques - et la diarrhée est un effet secondaire courant de nombreux médicaments. Dans son article, la gastro-entérologue Rachel C. Toney dit que plus de 700 médicaments provoquent des effets secondaires de la diarrhée, notamment des antibiotiques, des antidépresseurs, des laxatifs, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des médicaments antiacides.
Toney dit que les antibiotiques clindamycine et ampicilline peuvent causer de la diarrhée chez jusqu'à 25 pour cent de tous les patients. Les autres antibiotiques qui provoquent généralement la diarrhée sont les céphalosporines, les tétracyclines et les fluoroquinolones.
Diverticulite
La diverticulite est une infection des diverticules - des poches dans le tube digestif qui se produisent principalement dans le côlon, selon le Dr Minocha. Les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir une diverticulose - la présence de ces sacs - et environ 65 pour cent des personnes âgées ont une diverticulose, contre seulement 5 pour cent des personnes de moins de 40 ans. La plupart des personnes atteintes de diverticulose ne présentent aucun symptôme.
Minocha dit qu'environ 5% des personnes atteintes de diverticulose développeront une diverticulite.
L'infection - diverticulite - provoque des symptômes et doit être traitée avec des médicaments. La diarrhée est un symptôme courant chez les personnes atteintes de diverticulite.
