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La croissance de la population humaine a un impact majeur sur les différents biomes de la Terre. Les biomes des prairies, caractérisés par de vastes étendues de terres où les herbes sont la principale forme de vie végétale, sont affectés par l'expansion de la civilisation humaine d'une manière spécifique. Les prairies de nombreuses espèces d'herbivores, qui à leur tour fournissent une source de nourriture pour les grands prédateurs, sont souvent menacées.
Développement urbain
Le plus grand impact que les humains provoquent sur les prairies est la diffusion de l'agriculture dans les zones ouvertes ou la croissance urbaine. Une telle augmentation est courante dans les prairies car elles nécessitent peu de travaux d'aménagement des terres. La culture de la terre éloigne les animaux des zones peuplées et modifie les conditions de l'environnement.
Agriculture
Lorsque les prairies sont converties en cultures, il y a une réduction de la source de nourriture pour de nombreux animaux sauvages. Dans ce cas, les animaux sont considérés comme nuisibles par les agriculteurs lorsqu'ils se nourrissent de la récolte. Cela peut conduire à la migration ou éventuellement à la famine des animaux.
Non seulement la conversion des terres en cultures change l'écosystème, mais aussi l'élevage. Si le troupeau peut paître dans les zones où vivent des animaux sauvages, ils se disputent la source de nourriture et peuvent l'épuiser. Ce pâturage est un problème, en particulier dans les zones plus sèches de la prairie, où les ressources naturelles peuvent être épuisées. La terre peut également être trop labourée, éliminant les éléments nutritifs du sol. Les sels présents dans l'eau d'irrigation peuvent également endommager le sol, provoquant une érosion du sol. C'est le processus qui a créé le Dust Bowl dans l'ouest de l'Amérique du Nord dans les années 1930, et il continue de provoquer d'importantes tempêtes de poussière.
Chasse
La chasse a eu et continue d'avoir un impact sérieux sur le biome. La population de bisons d'Amérique a été dévastée par les colons européens, étant presque éteinte en raison d'une chasse excessive pour la peau et la viande. Les braconniers tuent les rhinocéros en Afrique de la même manière pour leurs proies et les éléphants pour leur ivoire.
Réchauffement climatique
Avec le changement climatique dû à l'intervention humaine, les prairies deviennent vulnérables. Le changement climatique peut provoquer une succession écologique, là où l'écosystème d'une zone prospère dans une autre. Les changements de température, les conditions météorologiques et la disponibilité de l'eau peuvent déséquilibrer une prairie et la changer pour toujours.
Les feux
Comme les prairies peuvent être trouvées dans des climats plus secs, la vie végétale est sensible au feu. Les incendies de forêt se produisent comme un processus naturel au sein d'un écosystème et jouent un rôle clé dans la restauration des terres. Cependant, les incendies ont tendance à se produire plus fréquemment à proximité des populations humaines, en particulier pendant les mois les plus secs.
Impacts positifs
Les êtres humains n'ont pas seulement un impact négatif sur les prairies. Il y en a qui font leur part pour préserver la terre et la restaurer. Des parcs nationaux ont été développés autour des prairies et certaines organisations ont replanté des zones de prairies appauvries. Les gouvernements ont promulgué des lois contre la chasse des animaux en voie de disparition. En particulier, le US National Park Service a préservé les terres pour nourrir la population de bisons d'Amérique. Bien que la chasse existe encore dans de nombreuses régions, des efforts sont faits pour l'arrêter.
