Contenu

• Types de déchets radioactifs
• Élimination des déchets radioactifs
• Impact sur les humains
• Impacts sur l'environnement

Les déchets radioactifs sont générés par la production d'énergie nucléaire, par les industries, les hôpitaux et les instituts de recherche. Il peut être solide, liquide ou gazeux. Les déchets radioactifs sont généralement stockés pendant un certain temps, afin de réduire les risques liés à leur stockage. La durée de stockage des déchets dépend du type de déchets radioactifs générés.

Types de déchets radioactifs

Les types de déchets radioactifs sont divisés en trois catégories différentes. Les déchets à haute activité (également appelés déchets à durée de vie élevée) sont des déchets dont la température peut augmenter en raison de leur radioactivité, ce qui est un facteur important pour décider de la manière dont ils seront éliminés. Ces déchets sont un sous-produit des combustibles nucléaires. Les déchets de moyenne activité ont un niveau de radioactivité plus faible que les déchets de haute activité. Cette catégorie comprend les composants des réacteurs et les boues laissées par le traitement des effluents radioactifs. Les déchets de faible activité présentent moins de risques que les autres types de déchets radioactifs, mais contiennent tout de même des éléments radioactifs qui les empêchent d'être éliminés avec les déchets ordinaires.

Élimination des déchets radioactifs

Les déchets radioactifs doivent être traités avant d'être jetés; la plupart des déchets liquides sont traités pour être convertis en solides, afin de faciliter le stockage et l'élimination. Les liquides hautement actifs sont transformés en blocs et stockés dans des conteneurs en acier. Les déchets de moyenne activité sont mélangés avec du ciment et stockés dans des conteneurs en acier inoxydable, tandis que les déchets de faible activité sont stockés dans des fûts et enterrés sous terre avec du béton.

Impact sur les humains

L'exposition aux déchets radioactifs peut être extrêmement nocive pour l'homme, si les niveaux de rayonnement des déchets sont élevés et que l'exposition est prolongée. Des niveaux élevés d'exposition peuvent entraîner des cancers, des problèmes rénaux et des malformations congénitales chez les générations futures. L'exposition peut également entraîner des mutations génétiques. Ces effets secondaires n'apparaissent pas immédiatement après l'exposition; ils peuvent prendre des mois, des années, voire des décennies à se manifester. Les effets immédiats des radiations peuvent inclure des brûlures, des nausées, une perte de cheveux et une diminution de la fonction des organes.

Impacts sur l'environnement

Le processus d'extraction de l'uranium et le processus de production de plutonium, deux éléments essentiels de la production d'énergie nucléaire, créent suffisamment de matières radioactives pour contaminer une vaste zone autour de l'endroit où elles se produisent. Lorsque de grandes quantités de déchets radioactifs sont stockées, elles doivent être refroidies à l'eau; cette eau retourne à la mer, contaminant et endommageant la vie marine. Il existe également un risque que des conteneurs enterrés contenant des déchets radioactifs fuient, endommageant l'écosystème et les habitants de la région.