Contenu
Toute matière dans l'univers est composée d'éléments chimiques. Ces «blocs de construction chimiques» sont également la base de tous les organismes vivants sur Terre. Bien que les êtres vivants contiennent plusieurs éléments, certains d'entre eux se trouvent en quantités nettement plus élevées. Ces éléments sont l'oxygène, le carbone, l'hydrogène, l'azote, le soufre et le phosphore.
Oxygène
L'oxygène est l'élément présent en plus grande abondance dans les organismes vivants, représentant 65% du corps humain. C'est aussi l'élément le plus abondant de la croûte terrestre et sa présence dans l'air est essentielle pour la plupart des êtres vivants. Dans le corps, l'oxygène se trouve principalement sous forme d'eau, en plus d'être utilisé pour produire l'énergie nécessaire au maintien de la vie.
Carbone
Le carbone est la base de toute vie sur Terre, à tel point que les formes de vie de notre planète sont appelées formes de vie à base de carbone, soulignant l'importance de cet élément pour la vie. Les atomes de carbone forment facilement des liaisons avec un grand nombre d'autres éléments, tels que l'oxygène et l'azote. Parce que le carbone crée des liaisons facilement, il est capable de former de longues chaînes qui génèrent les structures physiques et chimiques nécessaires à tous les processus compliqués nécessaires à la vie, tels que les protéines structurelles et les informations génétiques sous forme d'acides nucléiques.
Hydrogène
L'hydrogène est l'élément le plus simple car il n'a qu'un proton et un électron dans son atome. En raison de cette simplicité, l'hydrogène forme une large gamme de composés avec d'autres éléments, ce qui en fait un composant important dans la structure des êtres vivants. L'hydrogène est l'un des composants (l'autre est l'oxygène) qui forme la molécule d'eau, le composant de base de la plupart des formes de vie. L'hydrogène est également un sous-produit et un intermédiaire pour diverses réactions métaboliques, y compris la photosynthèse.
Azote
L'azote est un autre élément parmi les plus abondants sur Terre, représentant environ 80% de l'air de la planète. Il est très important pour le développement des plantes, de sorte que les composés qui le contiennent sont facilement absorbés et utilisés par elles. C'est également un élément clé pour la formation de protéines et d'acide désoxyribonucléique (ADN), qui est le matériel génétique transmis de génération en génération.
Soufre
Le soufre est l'un des composants de deux des acides aminés essentiels utilisés par les organismes vivants: la cystéine et la méthionine. Ces acides aminés, comme tous les autres, sont nécessaires à la construction des protéines, utilisées comme composants structurels de stabilité et de réparation. Par exemple, la base structurelle des cheveux et des plumes est composée d'acides aminés. Le soufre est également utilisé comme source d'énergie par certaines espèces de bactéries.
Phosphore
Le phosphore est utilisé dans la formation de phospholipides, le principal composant des membranes cellulaires. Sans eux, les cellules ne pourraient pas se développer car elles n'avaient pas de structure stable pour le faire. Cette couche protectrice de phospholipides maintient tous les composants de la cellule en place, permettant aux processus essentiels à la vie de se produire, en plus de garder à l'écart divers matériaux et êtres potentiellement destructeurs.
