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L'ammoniac est un "tueur invisible", selon le site FishChannel.com. Son seul niveau acceptable dans les réservoirs est zéro. Il entre par trois méthodes. Sa source la moins probable est l'eau du robinet mal traitée. La matière organique en décomposition, comme les poissons morts ou la suralimentation, fait monter les niveaux d'ammoniac. Comme il est excrété par les branchies des poissons, les aquariums surpeuplés facilitent des niveaux élevés d'ammoniac. Comme il n'a pas de couleur et est soluble dans l'eau, les réservoirs clairs et étincelants n'indiquent pas des environnements sans ammoniaque.
Filtration imparfaite
La filtration, ou système de filtration, est un moyen d'éliminer l'ammoniac des réservoirs. S'il est limité - par exemple, avec un petit filtre - l'ammoniac s'accumule rapidement. La période classique d'accumulation d'ammoniac est celle où un aquarium, ses poissons et son système de filtration sont nouveaux. Ceci est connu comme un «syndrome du nouveau aquarium» et peut être évité en ajoutant progressivement des poissons et des tests d'eau fréquents pendant que vous construisez le réservoir à une capacité sûre. Lorsque l'ammoniac n'est certainement pas causé par ce «syndrome», les filtres doivent être vérifiés pour déceler les blocages, les débits réduits et les débris en excès.
Température de l'eau et niveau de pH
L'ammoniac existe sous deux formes: l'ammoniac libre ou non ionisé (NH3) et l'ammoniac ionisé, appelé ammonium (NH4). L'ammonium est moins toxique, mais il reste une préoccupation majeure. La proportion de toxicité de l'ammoniac dépend du niveau de pH et de la température de l'eau. Plus la proportion d'ammoniac non ionisé hautement toxique est élevée, plus la proportion est élevée. Selon le site FishChannel.com, l'ammoniac à un pH de 8 est 10 fois plus toxique qu'à un pH de 7. A 20 ° C, il est 5 fois plus toxique qu'à 0 ° C. L'ammoniac est 30% moins toxique dans les aquariums marins (eau salée), mais malgré cela, le seul niveau acceptable est zéro.
Niveau de nitrite
Bien que l'ammonium (NH4) soit la forme d'ammoniac la moins toxique, il peut conduire à un autre problème grave: le nitrite. Lorsque l'ammonium est mélangé à de l'eau, les bactéries bénéfiques peuvent se convertir en nitrite (NO2). Comme l'ammoniac, le nitrite est toxique et nocif pour les poissons. Il provoque un stress sévère, des problèmes respiratoires et un système immunitaire affaibli, générant une plus grande vulnérabilité à la maladie et à la mort. Bien que l'ammonium facilite la production de nitrite, des tests indépendants doivent être effectués pour chacun d'eux.
Poisson malsain
L'ammoniac est un irritant tissulaire qui cause de graves problèmes aux poissons, comme l'hyperplasie. Des stries rouges apparaissent sur les branchies ou ailleurs sur le corps. Les branchies deviennent rouges ou violettes, et les tissus s'enflamment et saignent, ce qui fait épaissir et s'agglutiner les filaments délicats. Cela réduit leur capacité à absorber l'oxygène et à excréter l'ammoniac, ce qui est un problème grave car 90% de tout l'ammoniac est excrété par les branchies. Les signes supplémentaires d'empoisonnement à l'ammoniac, également connu sous le nom de «stress ammoniacal», comprennent la léthargie, la perte d'appétit, le fait de planer au fond de l'aquarium (en particulier pour les poissons qui restent à la surface) et les yeux ou l'anus enflammés.
