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Le contrôle biologique consiste à utiliser des ennemis naturels des ravageurs pour contrôler leur population et leur propagation. Le ravageur peut être un insecte, une mauvaise herbe ou des organismes nuisibles à d'autres organismes utiles. Le kudzu, par exemple, est une plante envahissante aux États-Unis qui couvre rapidement de vastes superficies et étouffe les plantes indigènes; les chèvres qui mangent du kudzu ont été utilisées comme agent de lutte biologique pour arrêter sa propagation et nettoyer les terres où les mauvaises herbes se sont propagées. La lutte biologique est une méthode qui empêche les ravageurs de causer des dommages économiques ou environnementaux.
Avantages
Dans la plupart des cas, les agents de lutte biologique sont spécifiques et ont une plus grande préférence alimentaire pour l'organisme cible, laissant de côté les organismes non nuisibles. Étant donné que cette méthode de contrôle est en cours, les aspects terrain du programme sont peu coûteux par rapport aux autres méthodes. Pourtant, cela demande peu d'effort humain, car les agents de ce type de contrôle peuvent se maintenir et se propager d'eux-mêmes. Les animaux et les plantes bénéfiques - ainsi que les humains - dans une zone où la lutte biologique est utilisée ne sont généralement pas affectés par ce type de contrôle.
Désavantages
Les agents de lutte biologique n'affectent généralement que votre organisme cible, mais il est possible qu'ils se nourrissent d'un organisme bénéfique et puissent même le préférer au ravageur, ce qui rend le programme inefficace. Bien que l'exécution de ces programmes soit bon marché, jeter les bases du programme peut coûter cher; les scientifiques doivent consacrer du temps et du financement à la recherche sur les agents de lutte biologique, leur fonctionnement et leurs effets sur l'environnement. De plus, tous les ravageurs ne peuvent pas être contrôlés par des agents biologiques, ou le ravageur peut être si similaire à une plante ou un insecte indigène ou bénéfique que le risque d'introduction de l'agent de contrôle l'emporte sur les avantages. Enfin, la lutte biologique n'élimine pas complètement la population de ravageurs.
Considérations
Pour déterminer s'il faut utiliser ou non des agents de lutte biologique, les scientifiques doivent prendre en compte plusieurs facteurs. Le premier est de savoir si une lutte biologique adéquate est disponible. Les scientifiques doivent également prêter attention aux impacts environnementaux et économiques potentiels de l'organisme nuisible et à ce qui se passerait si aucune mesure de contrôle n'était prise. En outre, des mesures de contrôle alternatives devraient être évaluées pour déterminer si elles peuvent être plus efficaces. Les résultats de la lutte biologique ne sont pas instantanés, le temps est donc un autre problème - si un ravageur doit être rapidement contrôlé, il se peut qu'il n'y ait pas de temps pour la lutte biologique.
Alternatives
D'autres méthodes de lutte antiparasitaire comprennent les contrôles mécaniques et chimiques. Le contrôle mécanique implique généralement beaucoup d'efforts - éliminer physiquement les mauvaises herbes ou les insectes de l'environnement. La lutte chimique implique l'utilisation d'herbicides, d'insecticides et d'autres composés pour tuer l'organisme nuisible. Cela peut être coûteux et avoir des effets néfastes sur l'environnement; les organismes utiles peuvent être involontairement endommagés par un traitement chimique. Les programmes de contrôle des produits chimiques peuvent également présenter des défis juridiques et des dangers pour la sécurité publique. La combinaison de mesures de lutte biologique, mécanique et chimique dans un programme intégré de lutte antiparasitaire est souvent la meilleure approche.
