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Le télescope spatial Hubble, construit par la NASA, a été lancé en 1990. Il est en orbite autour de la Terre, au-delà de notre atmosphère, et est capable de prendre des photos de phénomènes spatiaux et de nous les renvoyer.
Les faits
Hubble, nommé d'après l'astronome Edwin Hubble, est un télescope énorme et puissant. Il est capable de voir non seulement le spectre de la lumière visible, mais aussi l'ultraviolet et une partie de l'infrarouge. Son miroir primaire mesure 2,4 m de diamètre. Il fait le tour d'une orbite à 580 km de la Terre toutes les 96 minutes. Le télescope utilise l'énergie solaire, stockée dans des batteries.
Avantages
Hubble est capable de prendre des photos incroyablement vives et détaillées de phénomènes spatiaux. En lançant le télescope dans l'espace, les scientifiques ont éliminé l'obstacle le plus important: l'atmosphère terrestre. C'est précisément en regardant directement le vide de l'espace que Hubble peut prendre ces magnifiques clichés. C'est le télescope le plus célèbre et le plus réussi de la NASA, et il a aidé à établir une estimation plus précise de l'âge de l'univers. Il a également montré comment les galaxies évoluent. L'impact de Hubble sur la science est sans précédent. Il a fourni des images de l'univers jamais vues auparavant.
Période de temps
Le lancement de Hubble était initialement prévu pour octobre 1986. Cependant, la catastrophe du Challenger survenue en janvier de cette année a retardé le programme spatial. Après un retard de près de quatre ans, il est finalement sorti. Le télescope avait besoin de réparations peu de temps après son lancement, car les images étaient plus floues que prévu. En 1993, un équipage de sept astronautes a été envoyé pour remplacer le photomètre et la caméra et effectuer d'autres réparations. Le télescope a déjà dépassé sa durée de vie utile prévue de 15 ans. Cependant, cela ne durera pas éternellement. Les dernières réparations de Hubble en 2008 prolongeront sa durée de vie jusqu'en 2013.
Caractéristiques
Le télescope Hubble n'est pas seulement un appareil optique, c'est aussi un vaisseau spatial. Il dispose d'un équipement de communication sophistiqué qui lui permet de recevoir des instructions de la Terre. Les deux panneaux solaires se trouvent sur les côtés du télescope et forment le corps principal de la station. Hubble dispose également de plusieurs ordinateurs à bord qui reçoivent les messages des instruments du télescope et qui gèrent le fonctionnement des gyroscopes. Il existe également un ordinateur de sauvegarde en cas de panne du système.
Idées fausses
Beaucoup de gens pensent que Hubble a été le premier télescope spatial à être mis en orbite. La vérité est qu'il y en avait d'autres avant lui. Le Royaume-Uni en a lancé un en 1962, suivi des États-Unis en 1996.
