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Les mosaïques romaine et byzantine sont apparues à peu près au même moment, et l’une a donc influencé l’autre. Cependant, les deux avaient différents styles, techniques, thèmes et matériaux. Les Romains étaient pour la plupart fonctionnels, mais les structures byzantines soulignaient le côté décoratif. Les deux styles ont été utilisés pour honorer des personnalités religieuses et la vie domestique.
Matériaux
Les mosaïques romaines et byzantines sont influencées par la tradition grecque, qui tire son origine de la construction de routes en pierre colorée. Finalement, ces pierres ont été organisées en motifs. Les Romains ont également utilisé de petits cailloux dans leurs mosaïques, bien qu'ils ne les aient pas utilisés pour paver leurs rues. Ils ont ajouté des morceaux d'argile sous la forme d'un cube appelé tessellations, qui ornaient les mosaïques de couleurs et de définitions. Dans beaucoup d’œuvres, les mosaïques étaient très petites, d’une largeur de quelques millimètres seulement, et donnaient à l’œuvre une allure de tableau. Au Ve siècle, les mosaïques byzantines utilisaient souvent des mosaïques de verre appelées émail, que les Italiens fabriquaient avec des feuilles de verre épaisses. De temps en temps, les fabricants plaçaient une feuille d'or ou d'argent sur le dos du vêtement.
Des lieux
Les Romains ont placé leurs mosaïques dans des lieux publics et privés. Comme ils sont apparus sur les routes, ils étaient généralement installés au sol, en particulier dans les salles de bains et les jardins. Lorsque l'empire romain s'est étendu plus à l'ouest de la Grande-Bretagne, la technique romaine a été transformée. Cependant, les exemples romano-britanniques font souvent preuve de moins d'habileté et de complexité que leurs homologues italiens. Les Byzantins étaient des experts en décoration de murs et de plafonds avec des mosaïques, en particulier dans les bâtiments publics et religieux. Les Byzantins utilisaient également le bon angle par rapport à l'émail, car il recevrait la meilleure lumière et apporterait de la brillance au travail. Les mosaïques byzantines dominaient l'est de la Grèce et l'actuelle Turquie.
Des thèmes
Les mosaïques romaines présentent généralement des sacrifices d'animaux, des scènes domestiques ou des motifs géométriques. Cependant, des images chrétiennes apparaissent également dans certaines pièces, telles que la représentation du Christ en tant que "dieu soleil" à Saint-Pierre de Rome. Les Byzantins utilisaient plus d'images chrétiennes, bien que certaines influences romaines soient également visibles. Au fur et à mesure que les pièces byzantines se développaient, elles représentaient souvent des personnages avec des or brillants et une peau brillante. Cet effet résultait de l'utilisation de la feuille d'or et de l'angle particulier de l'émail.
Œuvres célèbres
L'une des pièces les plus célèbres de Pompéi est la "bataille d'Issus" (bataille d'Issus), qui a été découverte à la Casa del Fauno en 1831. Cette œuvre représente bien les premiers styles développés par les Grecs. Cependant, aux premier et deuxième siècles, l'utilisation de mosaïques s'était étendue à différentes surfaces, comme en témoigne la "Maison dorée de Néron" à Rome. Le meilleur exemple des images mythologiques et religieuses de Rome est constitué par les sols monochromes d’Ostie. Des mosaïques byzantines illustrant la technique de la grande couverture murale de cette époque sont visibles dans l'église de Saint Apollinare Nuovo. D'autres mineurs présentant les aurées et la peau des saints peuvent être vus dans les églises d'Hosios David et Áyios Dhimítrios.
