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La croyance en la réincarnation, la renaissance de l'âme, est l'un des fondements de la religion hindoue. L'hindouisme n'a pas de système central et universel de cérémonies pour des occasions telles que les naissances, les mariages et les décès, de sorte qu'un grand nombre des particularités d'une cérémonie funéraire hindoue dépendront des traditions locales. Comme les hindous croient en l’immortalité de l’âme, de nombreuses pratiques funéraires consistent à libérer l’âme du corps qui n’est plus nécessaire.
Le corps
Traditionnellement, le corps est gardé à la maison pendant un à dix jours. D'habitude, la tête est dirigée vers le sud, point cardinal associé au dieu de la mort. Une lampe à gaz est placée à côté du corps et reste allumée pendant toute la période. Après cette étape, le corps est lavé à l'eau bénite et revêtu de nouveaux vêtements. Les rivières sont sacrées pour les Hindous, le Gange étant le plus sacré de tous. Ainsi, l'eau du Gange peut être versée dans la bouche du défunt afin que votre âme atteigne sa destination finale. De la pâte de bois de santal ou des cendres provenant d’un feu de joie sacré sont utilisées pour peindre le visage du défunt. Le corps est alors orné de fleurs et de bijoux et repose sur une padiola.
Le rituel funéraire
Traditionnellement, seuls les Hindous des castes inférieures ou des bébés sans nom sont enterrés. Leurs corps retournent sur Terre. La plupart des hindous sont incinérés, car ils croient que le feu funèbre peut libérer l'âme du corps. Une fois le cadavre lavé, habillé et orné, il est conduit sur le site de crémation, situé de préférence à proximité d’une rivière. Les bijoux sont enlevés et le corps repose sur un bûcher mort. Les personnes en deuil voient le corps, chantent des prières et peuvent mettre des fleurs sur le bûcher. Le deuil principal est généralement un homme: le mari, le père, le frère ou le fils aîné du défunt. Il fera trois tours autour du bûcher et versera des gouttes d’eau sur le corps. Ensuite, il allumera le bûcher avec une torche. Lorsque le corps a été presque complètement consumé par le feu, il peut ouvrir le crâne avec un bâton de bambou pour libérer l'âme du corps. Les cendres sont ensuite dispersées sur les eaux d'une rivière, de préférence du Gange.
L'âme
On croit que l'âme reste près du corps pendant plusieurs jours après la mort et peut, pendant la "période d'attente" qui se produit immédiatement après la mort, se réunir avec le corps dans une réincarnation immédiate. On pense que l'âme restera dans le voisinage tant qu'il y aura un corps reconnaissable, c'est pourquoi la crémation est le moyen privilégié par les hindous pour se débarrasser d'un cadavre. Après la crémation, de nombreux groupes effectuent des rituels pour aider l’âme à faire la transition vers le prochain plan. Ces cérémonies vont des offrandes de boulettes de riz deux fois par jour aux célébrations animées par des prêtres hindous.
Période de deuil
Pendant la cérémonie de crémation, les personnes en deuil s'habillent de façon décontractée, de préférence en vêtements blancs. La période de deuil dure de dix jours à un mois, à partir du moment où le bûcher funéraire commence à brûler. Après avoir quitté la cérémonie, les parents du défunt lavent dans un bain rituel et nettoient bien la maison du parent qui les a quittés avant qu'elle ne soit purifiée par un prêtre. Pendant la période de deuil, la famille reste à la maison le plus longtemps possible, évitant visites et divertissements.
