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Les pipelines sont des systèmes de transport de pétrole brut pour les raffineries et les consommateurs finaux. Un vaste réseau de tubes en acier transporte le pétrole brut de différents puits d'un champ pétrolifère vers un point de stockage, une installation de traitement ou un terminal de transport. Un certain nombre de centres de stockage distribuent du pétrole brut dans des pipelines de transport, dont le plus grand diamètre peut atteindre 1,22 mètre. Des stations de pompage, à des intervalles allant de 16 à 320 kilomètres le long du pipeline, garantissent que le pétrole continue de circuler. Ces oléoducs sont des artères vitales pour le transport du pétrole à travers les continents et sous l'eau dans les régions maritimes, telles que le golfe du Mexique, la mer du Nord et la Méditerranée.
économie
Les champs pétrolifères sont souvent situés dans des régions éloignées sur terre ou en mer. Le moyen le plus économique de transporter de grandes quantités de pétrole sur des centaines et des milliers de kilomètres est par pipeline. L'inconvénient économique est le coût de construction initial. Le réseau de pipelines Trans-Alaska de 1288 kilomètres, transportant du pétrole brut de North Slope, en Alaska, au port de Valdez, a coûté 16 milliards de reais en 1977. La Russie prévoit de construire un pipeline de 4 828 kilomètres de la Sibérie orientale à Océan Pacifique (ESPO) qui coûtera 60 milliards de reais.
sécurité
Les pipelines sont la forme de transport du pétrole la moins dangereuse. Ils sont conçus pour une durée de vie de 30 à 40 ans, de sorte que les exploitants de pipelines sont incités à investir dans la sécurité et la fiabilité technique. Leur emplacement, souvent éloigné, signifie qu'ils ne peuvent être protégés d'un sabotage délibéré ou d'une attaque terroriste. L'oléoduc Limon-Covenas dans un pipeline en Colombie qui fournit du pétrole aux pays de la côte caraïbe est régulièrement attaqué par des terroristes depuis 1986.
Environnement
La construction du pipeline a un impact environnemental important tout au long de son parcours. Cela comprend l'impact social sur les établissements locaux, l'élimination de la végétation et les effets de la chaleur de l'huile chaude dans le tube sur le sol gelé qui l'entoure. Les canalisations disposent d'un système d'instrumentation sensible qui permet de surveiller les fuites et les ruptures, mais celles-ci ne sont souvent pas remarquées jusqu'à ce que la pollution atteigne un cours d'eau. De graves inondations et tremblements de terre peuvent percer des pipelines de manière inattendue.
Politique
Les tracés de pipeline créent des problèmes politiques. L'extension proposée du pipeline Keystone XL, qui acheminerait le pétrole brut canadien vers les ports en eau profonde du Texas, a rencontré une forte opposition de la part des agriculteurs et des résidents des États-Unis. Cet oléoduc pourrait doubler les exportations de pétrole du Canada vers les États-Unis. La proposition de la Russie d'amener l'ESPO sur la côte Pacifique vise à réduire de moitié les exportations de pétrole vers l'Europe.
