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Les dauphins sont l'un des animaux les plus complexes et les plus intelligents des océans. La vitesse, l'agilité et la capacité incroyables de plonger à plus de 300 mètres sans avoir à respirer plus d'une fois en font des créatures inhabituelles. Cependant, ces caractéristiques ne sont pas apparues du jour au lendemain. Il a fallu des millions d'années d'évolution pour qu'il y ait des adaptations spécifiques responsables d'aider les dauphins à survivre dans cet habitat.
Forme du squelette et des nageoires
Les dauphins ont un squelette en forme de torpille ou d'arc, qui était une adaptation de figures droites. Cette forme vous aide à nager plus vite et plus facilement lorsque vous échappez aux prédateurs. Les nageoires dorsales et pectorales sont des adaptations de structures osseuses à d'autres en cartilage dur. Il y a des muscles à l'intérieur de ces nageoires qui leur permettent de se plier pour changer la direction de l'écoulement de l'eau, et ainsi améliorer l'agilité des dauphins.
Entrée d'oxygène
Pour stocker de l'oxygène au moment de la plongée, les dauphins ont subi deux types d'adaptations. Le premier concerne la diminution de la fréquence cardiaque pendant la plongée - aussi bas que 12 battements par minute - et une partie du sang provenant d'autres parties du corps est dirigée vers le cœur, les poumons et le cerveau, ce qui améliore l'efficacité de l'apport en oxygène. Le second concerne une protéine particulière présente dans les muscles des dauphins appelée myoglobine, qui est responsable du stockage de l'oxygène lorsque l'animal en a beaucoup besoin, comme lorsqu'il plonge.
Peau et graisse
La peau et la graisse des dauphins ont également subi des adaptations. La peau en surface est très lisse, évitant les frottements excessifs lors de la nage, ce qui leur permet de se déplacer avec plus de vitesse et d'agilité. Sous la peau se trouve une épaisse couche de graisse qui non seulement donne au corps une forme dynamique et aide à nager, mais garde également l'animal au chaud dans les eaux glacées des océans.
Vue
La plupart des créatures marines n'ont pas une bonne vision, mais les recherches ont montré que les dauphins peuvent voir bien au-dessus et au-dessous de l'eau; ils peuvent voir au moins 3 mètres dans les airs et environ 2 mètres sous l'eau. Certaines adaptations se sont produites au fil des ans aux yeux de ces animaux afin qu'ils puissent faire face à l'environnement hostile, notamment un écoulement oculaire huileux, qui protège contre les éléments agressifs de l'océan, et la vision nocturne, qui leur permet de chasser plus facilement la nuit.
