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Les animaux creusent pour une grande variété de raisons, telles que la nidification, l'hibernation, l'alimentation et la chaleur. Certains animaux profitent même des terriers que d'autres animaux ont fait, n'ayant ainsi pas la peine d'en creuser un. Certaines espèces n'utilisent que leurs tanières pour tendre une embuscade à leurs proies innocentes. Les animaux excavateurs sont représentés dans toutes les classes du règne animal.
Les mammifères
De nombreux mammifères vivent dans des tanières. Parmi les mammifères excavateurs les plus courants sur le continent américain, on peut citer les rats, les taupes, les marmottes, les blaireaux et les écureuils. Les terriers construits servent non seulement de maison à ces créatures, mais bénéficient également à l'environnement, en aérant le sol. Ces animaux aident également à fertiliser le sol, laissant leurs excréments et débris matériels sous le sol, et encouragent la croissance des plantes, déposant des graines le long de leurs tunnels souterrains. Comme beaucoup d'entre eux sont des proies, les terriers offrent également une protection contre les prédateurs qui n'ont pas l'habitude de creuser.
Reptiles
Les reptiles sont des animaux ectothermiques, c'est-à-dire à sang froid. Pour cette raison, ils dépendent de leur environnement pour fournir la chaleur nécessaire au maintien des fonctions corporelles, telles que la digestion, la circulation, la respiration et la reproduction. La température souterraine est beaucoup plus constante qu'à la surface, ce qui rend le colmatage des reptiles assez courant. De nombreux serpents et lézards passent de longues périodes sous terre pour se réchauffer ou pour éviter d'être mangés. Les chéloniens ne vivent généralement pas sous terre, mais ils font leurs nids et pondent leurs œufs sous terre; malheureusement, cela ne dissuade pas toujours les prédateurs qui finissent par localiser et manger leurs œufs et poussins.
Amphibiens
Les amphibiens ont besoin d'hydratation pour que leur peau lisse et squameuse ne se dessèche pas. Les niveaux d'humidité sont plus élevés sous la surface du sol; pour cette raison, la plupart des amphibiens passent la plupart de leur temps sous des rochers ou des rondins, ou dans des tanières peu profondes. Les grenouilles, les crapauds et les salamandres sont capables de maintenir des niveaux d'humidité idéaux en restant sous terre.
Poisson
Les poissons utilisent leurs nageoires pour déplacer le sable du fond de l'océan afin de le couvrir. L'exploit fournit un camouflage précieux qui leur permet de rester invisibles aux prédateurs. S'enfouir dans le sable les rend également invisibles à leurs proies. Lorsqu'une proie sans méfiance passe devant un prédateur camouflé dans le sable, le prédateur sort de nulle part et l'attrape avec sa bouche. Parmi les poissons qui utilisent ce camouflage naturel, on peut citer la sole, le poisson Goby et plusieurs types de raies.
Des oiseaux
Bien que les oiseaux soient généralement associés aux arbres et au vol, certains oiseaux construisent leurs nids et élèvent leurs petits dans le sous-sol ou dans des terriers creusés dans les parois de la falaise. Parmi ceux-ci, on peut citer les martins-pêcheurs, le roller européen, les pics et la chouette des terriers.
